قبل از اینکه معدنی شروع به کار کند و کارخانه فراوری آن، استخراج طلا را به‌صورت صنعتی آغاز کند، باید ابتدا یک واحد پایلوت برای بررسی مراحل استخراج طلا راه‌اندازی شود. طرح پايلوت استخراج طلا اصولاً مشابه کارخانه اصلي ولي با ظرفيتي حدود یک تن در بیست و چهار ساعت است. تفاوت اصلي آن با يک کارخانه واقعي در اين است که بيشتر عوامل مؤثر در عملکردهاي فيزيکي و شيميايي در خط توليد کاملاً قابل کنترل بوده و می‌توان اين عوامل را مرتباً به طور آزمايشي تغيير داده تا به بهترين کمیت‌های ممکن جهت طراحي نائل شد.
مراحل اصلی واحد پایلوت استخراج طلا
مراحل اصلي در يک واحد پايلوت استخراج طلا به‌صورت زير است:
1- خردایش و دانه‌بندی (شامل سيستم خردايش، آسياب، تيکنر، هيدروسيکلون ها و پمپ‌ها)
2- سيستم جداسازي ثقلي (شامل ميز لرزان، جداکننده حلزوني، ميز با نوار گردان، پمپ‌ها و غيره)
3- ليچينگ و حل کردن طلا به‌وسیله مواد شيميايي (شامل اجيتيتورها، پمپ‌ها و دستگاه‌های مربوط به اضافه کردن مواد شيميايي)
4- مرحله بازيابي طلا از محلول شيميايي (شامل روش رسوب‌گیری با پودر روي، استفاده از کربن فعال و ملغمه کردن)
5- بازيابي سيانيد در صورت استفاده از روش سیانید (به‌منظور استفاده دوباره در مدار و حفظ مسائل ايمني)
ظرفيت پايلوت
پايلوت بايد طوري طراحي شود که قسمت خردايش آن ظرفيتي حدود پنج تن در ساعت را داشته باشد و بتوان سايز دانه‌بندی را تا حداکثر سه میلی‌متر کنترل کرد. اين مرحله می‌تواند با ترکيبي از دو دستگاه سنگ‌شکن فکي و مخروطي، يک سرند دو طبقه، يک دستگاه آهن‌ربای الکتريکي و چند نوار نقاله انجام شود. براي ذخيره مواد معدني خردشده به يک سيلويي با ظرفيت حدود ده تن در اين قسمت نياز است. وضعيت بقيه مراحل واحد پايلوت نیز حدود يک تن در بیست و چهار ساعت خواهد بود، اين مسئله سبب می‌شود که بتوان با دقت بالاتري به جزييات مورد نياز جهت طراحي پي برد و اطلاعات لازم را براي يک مدار توليد که به‌صورت مداوم عمل می‌کند پيدا کرد.
